‘Het was geen klein incident’: passagier vertelt over brandende powerbank op KLM-vlucht

WILLEMSTAD – Hij wilde net een gin-tonic bestellen toen enkele stoelen verderop plotseling een powerbank in brand vloog. Binnen enkele minuten had de bemanning van KLM het vuur onder controle, maar de chemische lucht, roetdeeltjes en het blusmiddel bleven nog lange tijd merkbaar in de cabine. Een passagier die vlakbij in de sectie van het incident zat, vertelt hoe hij de brand op vlucht KL735 naar Curaçao beleefde. KLM heeft zijn verzoek om compensatie inmiddels afgewezen en noemt de brand een buitengewone omstandigheid.

Het vertraagde toestel was ongeveer anderhalf uur onderweg. De eerste serviceronde was begonnen en de passagier zat ontspannen in de businessclass.

„Ik wilde net mijn gin-tonic bestellen toen dat ding in de hens vloog.”

Volgens hem reageerde de bemanning vrijwel onmiddellijk. „Dat was binnen twee minuten gepiept. Geen paniek, gewoon heel professioneel. Uit het niets kwamen allerlei spullen en het ding was uit.”

De powerbank werd uiteindelijk in een bak met water gelegd. Voor het brandende materiaal werd volgens de passagier ook blusmiddel gebruikt. Vlak voor hem lagen daarna roetdeeltjes op het schot tussen de stoelen.

In de cabine hing een penetrante chemische lucht. Passagiers kregen vochtige doekjes om voor hun mond te houden. Omdat hij vlak naast de plek van de brand zat, kreeg hij naar eigen zeggen ook iets van het blusmiddel en de verbrandingsresten over zich heen.

Later meldde hij bij KLM dat hij ongeveer twee uur pijn aan zijn ogen had. Over de oorzaak wil hij niet speculeren. „Dat kan van alles zijn geweest.”

Hij benadrukt tegelijkertijd dat het cabinepersoneel volgens hem uitstekend handelde. De stewardess die de brand bestreed, vertelde hem dat zij de dag ervoor nog voor dit soort situaties was getraind.

„Daar heb ik alle bewondering voor. Die deden dat uitstekend.”

Hij was geschrokken, zegt hij, maar niet in paniek. Ook wil hij sommige verhalen over het incident corrigeren. Een steekvlam die tot aan het plafond zou hebben gestaan, zoals elders werd gemeld, heeft hij niet gezien.

„Dat is onzin. Dat was er niet.”

Maar een klein voorval was het volgens hem evenmin.

„Ik was wel geschrokken. Ik was er niet ondersteboven van, maar het was niet zomaar een dingetje.”

Eurlings al voor vertrek opvallend aanwezig

De powerbank behoorde volgens meerdere passagiers tot voormalig KLM-topman en oud-minister Camiel Eurlings. De geïnterviewde passagier zat vlak bij hem.

Eurlings was hem al vóór de brand opgevallen. Volgens de passagier werd de oud-KLM-topman via een VIP-service aan boord gebracht en kwamen zowel de purser als de gezagvoerder hem begroeten.

Omdat het toestel vertraging had, maakte Eurlings zich volgens de getuige zorgen over zijn aansluitende vlucht vanaf Bonaire. Hij liet naar zijn waarneming meer dan eens de gezagvoerder bij zich komen om te informeren of hij die verbinding nog zou halen.

De passagier benadrukt dat Eurlings zich daarbij niet misdroeg. Wel kreeg hij de indruk dat de oud-KLM-topman zich bewust was van zijn vroegere positie binnen de maatschappij.

„Hij misdroeg zich niet, maar hij beroept zich op een status die hij niet meer heeft”, zegt hij.

Die voorgeschiedenis is volgens de passagier relevant voor zijn eigen vragen over wat voorafgaand aan de brand gebeurde. Hij heeft zelf niet gezien dat Eurlings de powerbank aan het opladen was. Wel zegt hij dat bemanningsleden na de brand tegen passagiers hebben verteld dat het apparaat werd opgeladen.

Daarbij maakt hij nadrukkelijk onderscheid tussen wat hij zelf heeft gezien en wat hem later is verteld.

„Ik heb alleen maar van crewleden gehoord dat hij hem aan het opladen was. Ik heb dat zelf niet gezien.”

Volgens de passagier was tijdens de vlucht meerdere keren omgeroepen dat powerbanks niet tijdens de vlucht mogen worden opgeladen. Daarom vraagt hij zich af of het gebruik ervan eerder had kunnen worden opgemerkt.

Hij heeft daar geen antwoord op. Ook kan hij niet zeggen of een bemanningslid vóór de brand heeft gezien dat de powerbank werd opgeladen.

Wel vraagt hij zich af of de vroegere positie van Eurlings een rol kan hebben gespeeld in de manier waarop hij werd benaderd. Zijn indruk was dat de bemanning mogelijk voorzichtiger met hem omging vanwege zijn status als voormalig KLM-topman.

„Dat blijft nadrukkelijk mijn interpretatie.” De passagier zegt zelf dat hij niet kan vaststellen dat iemand het opladen heeft gezien en vervolgens bewust niet heeft ingegrepen.

Na de brand kreeg Eurlings volgens hem een andere stoel. Wat de getuige daarnaast opviel, was dat Eurlings zich daarna niet meer tot de andere passagiers richtte.

Hij hoorde volgens eigen zeggen geen excuus of andere reactie richting de cabine.

Terug naar Schiphol

Na de brand besloot de gezagvoerder terug te keren naar Amsterdam. Voor de passagier staat die beslissing los van zijn vragen over wat er voorafging aan het incident. Over het optreden nadat de powerbank vlam vatte, is hij juist uitgesproken positief.

„Daar merk je dat het gewoon een maatschappij is die zijn personeel traint.”

De reizigers vertrokken pas de volgende ochtend opnieuw richting Curaçao en kwamen ruim twintig uur later dan gepland aan.

De passagier heeft daarna twee afzonderlijke meldingen bij KLM gedaan. Hij vroeg financiële compensatie voor de vertraging en diende daarnaast een incidentrapport in waarin hij gedetailleerd beschreef wat hij in de cabine had gezien en ervaren.

In dat rapport stelt hij ook de vraag waarom niet eerder is ingegrepen bij het gebruik van de powerbank. Op dat incidentrapport heeft hij nog geen inhoudelijke reactie gekregen.

Zijn verzoek om compensatie is wel afgewezen. KLM schrijft dat de verstoring van vlucht KL735 op 17 september het gevolg was van ‘safety and security reasons’. Volgens de maatschappij kan de situatie worden beschouwd als een buitengewone omstandigheid, waardoor de compensatie uit Europese Verordening 261/2004 niet van toepassing is.

KLM stelt bovendien aan haar verplichtingen te hebben voldaan door vervangend vervoer aan te bieden.

Wat de passagier vooral tegenstaat, is dat de afwijzing naar zijn indruk volledig geautomatiseerd is. Na een incident waarbij daadwerkelijk brand in een passagierscabine ontstond, hij naar eigen zeggen blusmiddel en rookresten over zich heen kreeg en KLM zelf besloot terug te keren naar Schiphol, had hij een inhoudelijker reactie verwacht.

Noot van de redactie: Camiel Eurlings is door Curaçao.nu gevraagd om ook te reageren op het incident, maar tot op heden heeft hij daar niet op gereageerd.